Привычка приписывать гениям всевозможные пороки - от пьянства до сумасшествия - пошла от итальянского врача-психиатра Чезаре Ломброзо, который поставил диагнозы великим мира сего в своей книге, ставшей бестселлером на многие годы, «Гениальность и помешательство».
Раньше их называли наколками, и были они самой что ни на есть негативной меткой, которая выдавала незаконное прошлое носителя метки. Бывали случаи, что сделанная по молодости наколка портила жизнь своему обладателю уже во взрослой жизни.